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盡管這個極具爭議的話題永遠無法達成共識，但 NBA 歷史上最常被奉為 “史上最偉大球員” 的人，仍是邁克爾?喬丹。六座總冠軍、五座常規賽 MVP、十次得分王，足以奠定他的地位。勒布朗?詹姆斯擁有龐大的支持者群體；看重總冠軍數量的人會傾向于比爾?拉塞爾；上了年紀的球迷也常會把卡里姆?阿卜杜爾 - 賈巴爾加入討論。但如果隨機調查 100 個人，大多數人仍會把喬丹稱作 GOAT。

但有一個人不會選喬丹 —— 那就是他自己。這倒不是因為他更青睞其他球員，而是在 CBS《周日早間》節目中，當蓋爾?金問他籃球界是否可以有不止一位 “GOAT” 時，喬丹直接否定了這個概念本身。

“在我看來，籃球里根本不存在什么 GOAT。” 喬丹說，“只因我認為，我們向其他運動員學習，推動這項運動不斷進步。說誰比誰更強，其實并不合理。”

每一位偉大球員都是站在前幾代人的肩膀上。喬丹剛進聯盟時，追逐的是魔術師約翰遜和拉里?伯德；科比?布萊恩特與勒布朗?詹姆斯隨后又追隨他的腳步 —— 科比與喬丹結下深厚友誼，詹姆斯則穿上了他的 23 號球衣。每個時代都不同，每位巨星的成長環境與比賽背景也各不相同。根據不同標準，確實可以有多位稱得上 GOAT 的球員，這也印證了一個觀點：很難有某一位球員能獲得絕對一致的認可。

不過，喬丹的這番表態從幾個層面來看都很有意思。他向來以極強的好勝心聞名，或許是他那個時代乃至整個 NBA 歷史上最好勝的球員，這一點在 ESPN 紀錄片《最后一舞》回顧生涯時也體現得淋漓盡致。球員時期的他，很難想象會如此否定自己的偉大。而與他競爭 GOAT 位置的主要對手勒布朗?詹姆斯，則對爭奪這一頭銜坦率得多。在詹姆斯心中，自己早已是歷史最佳。他曾表示，2016 年總決賽率隊 1-3 逆轉金州勇士的表現，足以讓他成為 “史上最偉大球員”。