譯者注：本文原發表自Fanside騎士板塊King James Gospel，作者是亨利·布蘭特，文中數據均截至原文發稿前（3月25日），文中觀點與譯者及平臺無關。

杰森·塔圖姆在凱爾特人的掙扎或許正是騎士等待的機會

隨著塔圖姆需要一些時間來恢復狀態，在季后賽中盡早與凱爾特人交手可能會對騎士有利。

在過去大約10個月的大部分時間里，自從去年五月在NBA季后賽中跟腱斷裂后，杰森·塔圖姆能在2025至26賽季NBA的任何時間點復出，都讓人感覺像是一種幻想。

然而，在3月6日，塔圖姆做到了很長時間以來都看似不可能的事情——在僅僅經歷了10個月的恢復后就重返球場。對于東部聯盟的大多數球隊來說，這是一個極其意外的壞消息，因為原本看似競爭力較弱的競爭格局突然變得擁擠了許多。

波士頓凱爾特人，這支2024年NBA總冠軍且常年作為東部奪冠熱門的球隊迎回了他們的超級球星，將他加入到正處于職業生涯巔峰年的杰倫·布朗，以及德里克·懷特等人的陣容中。

盡管最初帶來了震撼，但對于塔圖姆而言，事情的進展并沒有他希望的那么順利。在出戰了八場比賽后，這位28歲的球員場均能得到19.1分（這是他自2018至19賽季以來的最低值）、8.9個籃板和3.3次助攻，投籃命中率為38.8%，三分球命中率更是低至可憐的29.3%。

在季后賽的早期階段遭遇凱爾特人可能最符合騎士的利益

雖然塔圖姆在醫學上已經獲得了上場許可，但他顯然并沒有處于最健康的狀態，這一點他本人也有所表示。重大傷病需要時間來恢復，盡管現在跟腱傷勢的恢復速度比以往任何時候都要快，但10個月的時間依然快得令人難以置信。

以凱文·杜蘭特為例。

他于2019年6月10日代表金州勇士出戰的比賽中在NBA總決賽跟腱斷裂。隨后他缺席了整個2019-20賽季，直到2020年12月13日的一場2020-21賽季季前賽（由于新冠疫情縮短的賽程）才再次重返NBA賽場。盡管還有其他阻礙因素，但經過18個多月的康復，時間幾乎是塔圖姆的兩倍，杜蘭特在那一年還是找回了自己的頂級競技狀態。

當塔圖姆回歸時，關于克利夫蘭騎士的話題立刻轉變為他們需要避開二號或三號種子。由于底特律活塞極有可能鎖定頭號種子，凱爾特人似乎注定要排在第二或第三的位置。

就目前的情況來看，凱爾特人和紐約尼克斯并列落后活塞五個勝場。騎士則穩居第四，與活塞之間有七個半勝場的差距。

幾個星期前，這似乎是一個理想的位置。凱爾特人正在逐漸找回狀態，倘若比賽以這樣的結果收尾，凱爾特人隊和尼克斯隊中至少有一支會在分區決賽前被淘汰，而屆時克利夫蘭隊本有望在分區決賽中等候。

坦率地說，這一邏輯完全站得住腳。坎寧安在季后賽初期的狀態還是個未知數，因此活塞看起來處于他們整個賽季最虛弱的時期。

作為首輪的四號種子，騎士將會面對從多倫多猛龍、亞特蘭大老鷹、費城76人、奧蘭多魔術、夏洛特黃蜂以及邁阿密熱火這幾支球隊中突圍出來的對手。此外，無論如何，活塞、凱爾特人和尼克斯這三支球隊也都必須先和這六支球隊中的一支交手。

不過話雖如此，假設騎士在賽季末的強勢反彈中（在過去的10場比賽中取得了7勝3負的戰績）奪取了三號種子的位置，并將尼克斯擠到了第四；那么在理論上，他們會在首輪面對一個較弱的對手，并在第二輪遇到凱爾特人。

正如上文所述，塔圖姆的傷病管理是一個持續的過程。他打得時間越長，他可能會感覺越舒服，而他感覺越舒服，就越能接近他入選最佳陣容時的水準。對騎士隊來說，在第二輪對陣凱爾特人反而比在東部決賽對陣他們更為有利。

這意味著塔圖姆會少一到兩周的恢復時間，他距離完美的身體狀態也會多一到兩周的差距。不過，這個想法并不完美。

這種思路的前提是騎士根本無法擊敗全員健康的凱爾特人，這可能并不準確。在2024年兩隊最后一次交鋒時，凱爾特人輕松擊敗了騎士，但時間和環境已經改變了局面。

同樣，同樣的邏輯也可以應用于坎寧安的狀態。如果我們用同樣的方式思考，騎士會希望盡早面對活塞，以避免坎寧安再次完全恢復健康。但是，普遍的共識是，健康的凱爾特人要優于健康的活塞。

騎士與凱爾特人的對陣值得探討

在2024年，塔圖姆在對陣騎士的系列賽中絕對是凱爾特人陣中最好的球員。雖然他投籃表現并不好（三分球命中率27.3%），但他場均能得到26分、10個籃板和6次助攻。

在那輪系列賽中，騎士飽受重傷病困擾，并沒有理想的人員來對位這名體型高大的側翼球員。埃文·莫布里、艾薩克·奧科羅、馬庫斯·莫里斯、喬治·尼昂和迪恩·韋德都曾輪番防守過塔圖姆。

現在，情況稍微好了一些。戲份增加的韋德可能是防守塔圖姆最好的球員，而莫布里和杰倫·泰森也能在一定程度上做好這件事。但問題依然存在，面對凱爾特人極致的投射陣容——如果肯尼·阿特金森想讓莫布里和賈勒特·阿倫同時上場，又不想讓莫布里去防守塔圖姆，那他該去防守誰呢？

如果阿特金森安排他去防守像薩姆·豪澤或貝勒·沙伊爾曼這樣的球員，騎士要么必須放空大量的三分球以最大化莫布里的防守能力，要么就自行抵消他的影響力。。無論哪種方式，都不太理想。

面對一個殘血的塔圖姆，騎士完全可以讓莫布里去防守他，讓阿倫去對位中鋒，這樣其他球員（詹姆斯·哈登、多諾萬·米切爾以及另一名側翼球員）就能在各自的位置上更好地各司其職。

所有這一切都在說明，從健康狀況和對陣匹配度的角度來看，騎士在較早的輪次而不是較晚的輪次遇到凱爾特人將會是非常有利的。