首輪都想打火箭
在常規賽僅剩最后一輪的情況下，西部前十中6個排名已經確定，僅剩3、4名和8、9名的爭奪還有懸念，其中湖人與掘金將爭奪第三，快船與開拓者競爭第四。
從最后一輪具體對陣來看，開拓者在倒數第二輪關鍵卡位戰中擊敗快船隊后，基本鎖定第八位置，因為他們最后一場打魚腩國王，翻車的可能性微乎其微。
反而是湖人與掘金對于第三的爭奪懸念不小，因為掘金最后一場打馬刺，湖人最后一場打爵士，如果掘金故意擺爛輸球，湖人又拿下勝利，就將憑借交手優勢反超掘金升至西部第三。
掘金隊也明顯有意挑選對手，不想排在第三首輪就打森林狼，而是希望掉到第四碰火箭隊。
根據掘金官方公布的輪休名單，最后一場對陣馬刺不僅約基奇出戰成疑，其余4名首發也確定缺席，放水意味十足。
美記Tony Jones對此點評道：“很明顯，掘金隊試圖在首輪避開森林狼，這對他們來說是明智的選擇，因為森林狼比火箭隊難打得多，他們寧愿在次輪碰雷霆，也不愿意在首輪與森林狼鏖戰后再去打馬刺?！?/p>
而湖人隊也在挑對手，同樣不想首輪打森林狼，在東契奇、里夫斯缺席的情況下，詹姆斯與海斯也因傷病管理最后一場比賽出戰成疑，試圖放水輸球保住第四的意圖十分明顯。
火箭不是軟柿子
無論是掘金隊，還是湖人隊的輪休操作，顯然都將火箭隊視作是比森林狼隊更好處理的軟柿子。
從陣容完整度上來說的確如此，火箭隊缺少合格的1號位，加上5號位亞當斯的報銷，休城殺手锏“雙塔策略”的威力也大不如前。
但結合收官階段的表現，以及這支火箭隊的球風與核心球員能力，他們可不是一支能夠被輕易拿捏的軟柿子，3大理由更是有望在季后賽扮演攪局黑馬。
理由一：杜蘭特老而彌堅
37歲杜蘭特本賽季可謂是老而彌堅，已經出戰78場比賽，累計打了2840分鐘，不僅高居聯盟第二，也是杜蘭特13-14MVP賽季以來最多的一個賽季。
在如此疲勞的情況下，杜蘭特場均仍可以交出26分5.5板4.8助，賽季總得分已經來到2026分，創造NBA球員第18+賽季總得分新紀錄，也是NBA歷史上單賽季至少拿下2000分最老的球員。
這一系列的數據都說明37歲的杜蘭特仍處于巔峰期，依舊是現役最好的球員之一，尤其是進入到季后賽，杜蘭特拿手的立棍單打帶來的比賽影響力勢必將進一步提升，這一點早已數次驗證。
理由二：防守+對抗大隊
由于范喬丹的缺陣，火箭隊滯澀的進攻開發讓人窒息，陣地戰極度依賴杜蘭特與申京的錯位單打優勢，這也是火箭隊被看衰的核心原因。
但這并不影響火箭隊擁有聯盟頂級的防守配置與表現，在更加強調身體對抗的季后賽中，火箭隊恐怖的高大鋒線配置極有可能會將對手拖入比拼防守的泥潭之中。
參考上個賽季對陣勇士隊的系列賽，這支火箭隊顯然會在季后賽中給對手帶來巨大的身體對抗與消耗。
理由三：9戰8勝漸入佳境
更加重要的是，這支飽受傷病困擾，狀態起起伏伏的火箭隊在收官階段其實表現不錯，一度豪取8連勝，過去9場拿到8勝1負戰績。
期間進攻表現提升明顯，場均三分命中數從聯盟第25飆升至15名，場均助攻更是從21名提升至第8。
如果火箭隊能夠延續這種投射手感與傳導球，他們勢必將成為季后賽中最值得期待的攪局黑馬，讓那些將他們看作是軟柿子提前挑對手的球隊付出代價。
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