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丹佛掘金隊（54勝28負）位列西部三號種子，他們將在季后賽首輪對陣六號種子明尼蘇達森林狼隊——后者常規(guī)賽拿下49勝，并在2024年和2025年連續(xù)闖入西部決賽。鑒于兩支球隊過往的交手經(jīng)歷和恩怨糾葛，這輪系列賽的看點遠不止于排名本身。

健康。你肯定聽過這句話：有時候，一支球隊最重要的能力就是球員能否上場。

森林狼明星后衛(wèi)安東尼-愛德華茲因右膝問題和傷病管理，缺席了常規(guī)賽最后14場比賽中的11場。愛德華茲在過去兩年季后賽中表現(xiàn)出色，帶領(lǐng)森林狼在2024年和2025年連續(xù)闖入西部決賽。在那兩個賽季的31場季后賽中，他場均貢獻26.5分、7.4個籃板、6.0次助攻和1.3次搶斷，投籃命中率46.8%，三分命中率37.6%——同時伴有超高上場時間（場均39.8分鐘）和使用率（28.7%）。森林狼前鋒杰登-麥克丹尼爾斯因左膝髕腱病變，缺席了常規(guī)賽最后9場比賽中的6場。

掘金隊整個賽季都在與傷病作斗爭——阿隆-戈登因右腿筋問題缺陣40場，是其中最嚴重的傷病。卡梅隆-約翰遜因右膝問題缺陣20余場，佩頓-沃特森因右腿筋拉傷缺席20余場，而三屆MVP尼古拉-約基奇因左膝挫傷缺陣14場，同時還在處理右手腕的傷病管理。掘金隊試圖優(yōu)先保障健康以及季后賽首輪的主場優(yōu)勢，并以一波12連勝結(jié)束了常規(guī)賽。

掘金球星尼古拉-約基奇的統(tǒng)治力。你大可以認為，他本賽季的表現(xiàn)不亞于——甚至優(yōu)于——他拿MVP的那三個賽季中的某些年份。2025-26賽季，約基奇場均貢獻27.7分、12.9個籃板、10.7次助攻和1.4次搶斷，投籃命中率56.9%，三分命中率37.9%，罰球命中率83.1%。他追平了個人單賽季三雙次數(shù)紀錄（34次），并成為NBA歷史上首位同時領(lǐng)跑聯(lián)盟場均助攻和場均籃板的球員。本賽季對陣森林狼的四場比賽中，他狀態(tài)火熱，場均砍下35.8分、15個籃板、11.3次助攻、1.5次蓋帽和1.3次搶斷，投籃命中率高達65.3%，三分命中率50%，罰球命中率93.2%，堪稱無解。

對于掘金隊：后衛(wèi)賈馬爾-穆雷打出了生涯最佳賽季，首次入選全明星。他場均得分（25.4分）、助攻（7.1次）、籃板（4.4個）、投籃命中率（48.3%）、三分命中率（43.5%）以及兩雙次數(shù)（18次）均創(chuàng)下生涯新高。如果你還記得，穆雷在2023年掘金奪得隊史首冠的季后賽中表現(xiàn)堪稱神奇。如果掘金能同時得到本賽季的穆雷和2023年季后賽版本的穆雷，那他們將難以被擊敗。他本賽季對陣森林狼也頗有建樹，場均砍下31.5分，三分命中率43.6%。

對于森林狼隊：最佳第六人候選人納茲-里德（曾在2023-24賽季榮獲該獎項）在常規(guī)賽最后兩個月的投籃表現(xiàn)掙扎。他的投籃命中率從全明星前的46.9%降至全明星后的41.9%，三分命中率更是從38.5%暴跌至27.8%。他的籃板和助攻數(shù)據(jù)也略有下滑。森林狼需要他替補上場提供進攻火力，以協(xié)助愛德華茲和朱利葉斯-蘭德爾。

170——常規(guī)賽期間，賈馬爾-穆雷一共為尼古拉-約基奇送出了170次助攻，這是聯(lián)盟中一名球員給單一隊友送出助攻最多的紀錄。排名第二的則是約基奇給穆雷送出的147次助攻。

想要防守聯(lián)盟第一的進攻，首先得設(shè)法減緩這對最具殺傷力的雙人組合的節(jié)奏。追蹤數(shù)據(jù)顯示，約基奇為穆雷設(shè)置了894次掩護，是聯(lián)盟中任何球員為單一隊友設(shè)置掩護最多的次數(shù)。約基奇還向穆雷完成了453次手遞手傳球，比聯(lián)盟中任何其他組合多出165次。兩人共同在場的1706分鐘里，掘金每百回合能轟下令人難以置信的127.8分。