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不過這種非傳統(tǒng)的進(jìn)攻體系也意味著更大的波動(dòng)性，至少對(duì)火箭來說是如此。但烏度卡相信，這種起伏會(huì)隨著賽季深入逐漸趨于平穩(wěn)。

“我們追求的是高質(zhì)量的出手。”烏度卡在1月17日火箭主場迎戰(zhàn)森林狼賽前說道，“今年的方式確實(shí)不太一樣，我們沒有一個(gè)像范弗利特那樣的傳統(tǒng)組織后衛(wèi)。杜蘭特和申京吸引了大量防守注意力，為隊(duì)友創(chuàng)造出空位。很多球隊(duì)選擇包夾、輪轉(zhuǎn)，而我們?cè)诨@板球方面占據(jù)優(yōu)勢。我們的思路就是，讓他們吸引火力、壓縮防線，制造后續(xù)多打少的機(jī)會(huì)，如果對(duì)方不協(xié)防，他們自己就能完成進(jìn)攻。”

當(dāng)晚，杜蘭特和申京的表現(xiàn)印證了烏度卡的判斷。面對(duì)缺少愛德華茲的狼隊(duì)，火箭以110比105擊敗對(duì)手，杜蘭特和申京合計(jì)直接得分或助攻創(chuàng)造了77分。杜蘭特18投11中，三分球8投6中，砍下賽季個(gè)人新高的39分，這是火箭隊(duì)史35歲及以上球員單場第二高的得分，僅次于1997年德雷克斯勒對(duì)陣快艇時(shí)的43分。

申京則在6犯下場前貢獻(xiàn)25分14籃板，這是他本賽季第九次打出至少25分10籃板的數(shù)據(jù)。休斯敦靠體型碾壓的打法再次奏效。

“我們的天賦足夠。”火箭前鋒小賈巴里·史密斯說，“關(guān)鍵在于如何讓體系真正運(yùn)轉(zhuǎn)起來。這套打法并不傳統(tǒng)，但你能看到一些閃光點(diǎn)。有時(shí)候當(dāng)球真正流動(dòng)起來，我們就能建立領(lǐng)先，并把比賽帶入自己的節(jié)奏。”

上賽季，烏度卡和火箭教練組已經(jīng)在嘗試大陣容打法，他們場均搶下聯(lián)盟最多的14.6個(gè)進(jìn)攻籃板。球隊(duì)在拼搶進(jìn)攻籃板方面極具侵略性，這自然也帶來了大量二次進(jìn)攻得分——這一項(xiàng)數(shù)據(jù)他們同樣位列聯(lián)盟第一（18.1分），最終取得52勝30負(fù)的常規(guī)賽戰(zhàn)績。

季后賽首輪，火箭與年邁且體型偏小的勇士鏖戰(zhàn)七場。但在那輪系列賽之前，火箭便已經(jīng)清楚地意識(shí)到，他們需要一名真正的進(jìn)攻終結(jié)點(diǎn)。那個(gè)賽季，杰倫·格林以場均21分成為球隊(duì)頭號(hào)得分手，但當(dāng)時(shí)年僅22歲的他尚不能穩(wěn)定地幫助隊(duì)伍達(dá)到更高層級(jí)。

與此同時(shí)，心生不滿的杜蘭特在菲尼克斯經(jīng)歷著低谷。據(jù)悉，太陽在交易截止日前數(shù)月便已私下與多支球隊(duì)探討交易這位前MVP，一切都發(fā)生在杜蘭特不知情的狀態(tài)下。火箭耐心觀望，等待太陽的要價(jià)下調(diào)，而這一機(jī)會(huì)最終在夏天出現(xiàn)。

在那之前，杰倫·格林在季后賽的表現(xiàn)令人失望。除第二場砍下38分外，其余六場比賽他場均僅9.2分，投籃命中率31.1%，火箭最終以3比4不敵勇士。

“即便你對(duì)球隊(duì)現(xiàn)狀感到滿意，我的工作也仍然是尋找潛在機(jī)會(huì)。”火箭總經(jīng)理拉斐爾·斯通在賽季結(jié)束后表示，“除非你已經(jīng)奪冠，否則你就必須變得更好。”

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，火箭在7月完成了一筆涉及七支球隊(duì)的歷史級(jí)交易，送出包括格林和狄龍·布魯克斯在內(nèi)的多名球員與選秀權(quán)，換回了杜蘭特——NBA歷史上最具殺傷力的得分手之一。

“當(dāng)我們需要一個(gè)進(jìn)球的時(shí)候，其實(shí)不用多想，就是把球交給杜蘭特。”阿門·湯普森說，“你要包夾申京、放空杜蘭特？還是包夾杜蘭特，讓我、賈巴里和謝潑德多打少？他就是一個(gè)額外的威脅。”

同時(shí)，身高2.11米的杜蘭特也進(jìn)一步放大了火箭的體型優(yōu)勢。

“我們?nèi)ツ昕吹搅艘恍┳嘈У臇|西，于是今年在此基礎(chǔ)上繼續(xù)強(qiáng)化。”烏度卡說，“我們變得更高大了。我們利用體型優(yōu)勢和進(jìn)攻籃板能力。阿門、塔里（伊森）、史蒂文（亞當(dāng)斯）、賈巴里，包括申京都在這方面有所成長。去年這已經(jīng)成為我們的特點(diǎn)，而今年我們更進(jìn)一步。”

1月21日擊敗西部第二的馬刺后，火箭小將里德·謝潑德在更衣室里換上牛仔靴，與老將杰夫·格林談笑風(fēng)生。那場比賽里，謝潑德拿下全隊(duì)最高的21分。

那一戰(zhàn)火箭最多落后16分，第四節(jié)初段還曾落后8分。謝潑德在文班亞馬逼近的情況下，從中線附近出手一記超過10米的超遠(yuǎn)距離投籃，結(jié)果三不沾，引來現(xiàn)場馬刺球迷的哄笑。

暫停時(shí)，烏度卡走向他，謝潑德以為自己要迎來暴風(fēng)驟雨般的訓(xùn)斥。“我以為完蛋了。”謝潑德說，“但他說，‘兄弟，我喜歡這個(gè)出手，別擔(dān)心。’他完全可以罵我，那球確實(shí)偏得離譜，但他指的是信心，就是要不帶猶豫地出手。”

隨后，謝潑德在1分19秒內(nèi)連得8分，并在比賽還剩4分45秒時(shí)命中一記急停三分，幫助火箭取得下半場的首次領(lǐng)先。末節(jié)謝潑德獨(dú)得12分，三分5投3中。

“我喜歡那種五分線外的干拔出手，哪怕他投了個(gè)三不沾。”烏度卡說，“那說明他有信心，我們陣容里需要這種人。”

聯(lián)盟本賽季平均身高為2.01米，而火箭最常用的陣容平均身高接近2.06米。若擺出雙塔陣容，亞當(dāng)斯、杜蘭特、申京和史密斯四人均為2.11米，湯普森則以2.01米擔(dān)任控衛(wèi)。“當(dāng)申京、亞當(dāng)斯和賈巴里這樣沖搶籃板時(shí)，我們能獲得大量額外的進(jìn)攻回合。”湯普森說，“而場上還有杜蘭特、我、里德能投籃。”

在烏度卡看來，謝潑德和湯普森是平衡這套體系的關(guān)鍵人物。前者可以用三分懲罰對(duì)方的協(xié)防，后者則可以通過突破分球創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

“隨著他們逐漸適應(yīng)控衛(wèi)角色，這套公式會(huì)更穩(wěn)定。”烏度卡說，“他們會(huì)慢慢找到打出侵略性和為隊(duì)友創(chuàng)造機(jī)會(huì)之間的平衡，我們知道這不會(huì)一蹴而就，但到賽季后半段，我們希望看到他們減少失誤，真正進(jìn)入狀態(tài)。”

烏度卡表示，火箭并未討論在交易截止日前引進(jìn)控衛(wèi)。球隊(duì)目前處于被第一土豪線硬帽的狀態(tài)，他們只有125萬美元的空間可以使用。

“我們一直在討論球隊(duì)的深度，也對(duì)此充滿信心。阿隆（霍勒迪）、泰特、克林特（卡佩拉）這樣的球員可以打第三替補(bǔ)，我們各個(gè)位置都有三人輪換。所以交易并不是我們要考慮的事情。”烏度卡說，“我們想看看阿門和謝潑德打一年控衛(wèi)之后是什么狀態(tài)，以及范弗利特最終復(fù)出時(shí)的樣子。目前，我們希望這些家伙繼續(xù)在各自的角色里成長。”

截至目前，火箭場均三分出手?jǐn)?shù)（30.8次）和命中數(shù)（11.4次）均排名聯(lián)盟倒數(shù)前6，但三分命中率高居第5。謝潑德、杜蘭特、伊森的投射效率，確保他們?cè)谟邢薜某鍪掷锉３指咝А?/p>

不過，亞當(dāng)斯的再次受傷為火箭的體系帶來隱憂。這位大個(gè)子遭遇嚴(yán)重的腳踝扭傷，將無限期缺陣。目前，火箭有45.6%的得分來自禁區(qū)，排名聯(lián)盟第7。如果亞當(dāng)斯長期缺陣，申京與卡佩拉能否填補(bǔ)這一空缺，仍有待觀察。

盡管如此，火箭仍位居西部第四，在杜蘭特的帶領(lǐng)下，他們展現(xiàn)出了突破季后賽首輪的潛力。

爵士主帥威爾·哈迪曾在馬刺和凱爾特人先后和烏度卡共事，他坦言這支火箭已經(jīng)完全呈現(xiàn)出烏度卡的氣質(zhì)。

“自打他來到這里，這支球隊(duì)就是這么打球的。”哈迪說，“這是烏度卡和這個(gè)團(tuán)隊(duì)打造出的性格，我覺得沒理由不能持續(xù)下去。你需要融合其他因素，但不能在某個(gè)階段完全否定球隊(duì)的性格。戰(zhàn)術(shù)需要調(diào)整，但整體氣質(zhì)必須堅(jiān)持。”