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談?wù)撌窡o前例的四冠王或許為時(shí)過早，但阿森納確實(shí)有望在本賽季結(jié)束時(shí)為榮譽(yù)室增添多個(gè)新的獎(jiǎng)杯。這其中就包括俱樂部悠久歷史中唯一未能觸及的榮譽(yù)：歐冠冠軍。

結(jié)束這段漫長的等待絕非易事，但至少淘汰賽階段的有利抽簽讓他們的道路變得稍微平坦了一些。周三，阿爾特塔的球隊(duì)將對(duì)陣?yán)瘴謳焐笳咦?023-24賽季不可思議的不敗奪冠賽季后狀態(tài)下滑，目前排在德甲第六位。

勒沃庫森算是16強(qiáng)中相對(duì)較弱的對(duì)手之一，但阿森納球迷也會(huì)公允地指出，這是對(duì)他們本賽季歐冠聯(lián)賽階段完美表現(xiàn)應(yīng)得的回報(bào)。阿森納在八場(chǎng)比賽中取得全勝，高居36支球隊(duì)的積分榜榜首，而賽制設(shè)計(jì)本就是讓排名最高的球隊(duì)預(yù)計(jì)將對(duì)陣排名靠后的球隊(duì)。

不過，這個(gè)積分榜并不能完全真實(shí)地反映歐洲足壇的實(shí)力層級(jí)，因?yàn)橐宦飞喜粩嘤幸馔饨Y(jié)果打亂了秩序。如果阿森納晉級(jí)四分之一決賽，他們將面對(duì)葡萄牙體育或博德閃耀，這將繼續(xù)讓他們受益。葡萄牙體育在聯(lián)賽階段高居第七位，確實(shí)實(shí)至名歸，但很少有人會(huì)認(rèn)為他們比排名第九的皇家馬德里或排名第十一的巴黎圣日耳曼更強(qiáng)。

利物浦上賽季則遭遇了相反的情況。盡管在聯(lián)賽階段高居榜首，他們?cè)?6強(qiáng)卻抽到了最終的冠軍巴黎圣日耳曼，原因是這支法國球隊(duì)在初始階段表現(xiàn)不佳，僅排名第15位。

盡管如此，利物浦的不走運(yùn)更像是一種異常情況，排名第一的球隊(duì)通常預(yù)期會(huì)得到更接近阿森納這樣的晉級(jí)路線。當(dāng)然，如果阿森納能闖過四分之一決賽，后面的任務(wù)將變得艱巨得多：預(yù)計(jì)半決賽將對(duì)陣西甲領(lǐng)頭羊巴塞羅那，而在布達(dá)佩斯的潛在決賽則可能對(duì)陣德甲冠軍拜仁慕尼黑。

與過去歷屆歐冠征程相比，這條通往榮耀之路究竟有多輕松？為了回答這個(gè)問題，The Athletic借助ClubElo評(píng)分來衡量歷年來歐冠球隊(duì)的實(shí)力。ClubElo是由Lars Schiefler設(shè)計(jì)并維護(hù)的一套排名系統(tǒng)，基于與國際象棋排名相同的方法論。球隊(duì)擊敗的對(duì)手越強(qiáng)，獲得的積分就越多；擊敗的對(duì)手越弱，獲得的積分就越少。簡而言之，評(píng)分越高，代表球隊(duì)實(shí)力越強(qiáng)。

盡管并非完美無缺，但該系統(tǒng)目前將阿森納評(píng)為世界最佳球隊(duì)——鑒于他們本賽季在阿爾特塔執(zhí)教下國內(nèi)外賽場(chǎng)的表現(xiàn)，這個(gè)地位很難反駁。下圖展示了自他執(zhí)教以來球隊(duì)的迅速崛起。

歐冠聯(lián)賽于2003-04賽季引入16強(qiáng)賽制，這自然成為我們調(diào)查的起點(diǎn)。而數(shù)據(jù)表明，阿森納確實(shí)該輪到幾次相對(duì)輕松的淘汰賽了。

在所有參加過10次或以上16強(qiáng)比賽的球隊(duì)中，根據(jù)對(duì)手的ClubElo評(píng)分，只有巴黎圣日耳曼平均遭遇的對(duì)手比阿森納更強(qiáng)。

阿森納頻繁抽到強(qiáng)敵，很大程度上是他們?cè)谂f的四隊(duì)小組賽制中經(jīng)常屈居小組第二的結(jié)果，但在五個(gè)賽季里三次抽到拜仁慕尼黑，尤其是一種殘酷的懲罰，包括2016-17賽季，他們好不容易獲得小組第一，卻仍然抽到了這家德甲巨頭。

本賽季則要仁慈得多，但阿森納的預(yù)計(jì)晉級(jí)之路也只能算作“相對(duì)輕松”，而非“異常輕松”。這條路上的四個(gè)對(duì)手平均ClubElo評(píng)分為 1897。自2003-04賽季以來的44支決賽球隊(duì)中，有19支擁有比阿森納更有利的奪冠之路，下圖展示了最輕松的五條路徑。

2003-04賽季引入16強(qiáng)賽制，隨即誕生了現(xiàn)代歐冠歷史上最令人意外的決賽之一：摩納哥對(duì)陣波爾圖。摩納哥的晉級(jí)之路被評(píng)為總體最有利的，但他們未能將優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化為勝勢(shì)，在決賽中0-3輸給了穆里尼奧的球隊(duì)。

無論如何，歐冠聯(lián)賽常常與冰冷的概率計(jì)算背道而馳。利物浦在2004-05賽季的戲劇性奪冠仍然是最令人難忘的例子之一，拉法-貝尼特斯的球隊(duì)在半場(chǎng)三球落后的情況下逆轉(zhuǎn)，最終在決賽中點(diǎn)球擊敗AC米蘭。拋開比賽本身的逆轉(zhuǎn)不談，從更宏觀的角度看，利物浦的奪冠本身就出人意料。

根據(jù)他們當(dāng)時(shí)以及對(duì)手的ClubElo評(píng)分，他們奪冠的概率不到2%。切爾西在2012年的首座歐冠冠軍同樣出人意料，他們?cè)诎霙Q賽和決賽中分別戰(zhàn)勝了強(qiáng)大的巴塞羅那和拜仁慕尼黑。

此外，皇家馬德里2015-16賽季的奪冠之路被評(píng)為第五輕松的，他們?cè)跊Q賽中以4-1擊敗同城對(duì)手馬德里競(jìng)技。他們晉級(jí)決賽的道路——不包括決賽本身——被評(píng)為最有利的，先后遇到了羅馬、沃爾夫斯堡，以及在曼努埃爾-佩萊格里尼執(zhí)教最后賽季、最終排名英超第四的曼城。

處于另一個(gè)極端的是，皇馬隨后在2021-22賽季經(jīng)歷了最艱難的歐冠征程，他們必須先后淘汰巴黎圣日耳曼、切爾西、曼城和利物浦，才能捧起第14座歐冠獎(jiǎng)杯。

Elo評(píng)分的一個(gè)優(yōu)勢(shì)在于，它提供了一個(gè)計(jì)算獲勝概率的簡單公式，從而可以描繪出歐冠比賽最可能的走勢(shì)。然而，即便如此，也需要拜仁在勢(shì)均力敵的四分之一決賽中險(xiǎn)勝曼城。由于兩隊(duì)在ClubElo評(píng)分上幾乎不相上下，拜仁的獲勝概率僅略高于50%。

這正是阿森納在淘汰賽抽簽中享受到好運(yùn)的地方。拜仁在聯(lián)賽階段排名僅次于他們，位列第二，但抽簽在分配潛在對(duì)手時(shí)對(duì)前兩名一視同仁，而拜仁無疑抽到了下下簽。他們所在的半?yún)^(qū)強(qiáng)隊(duì)要集中得多。

他們對(duì)陣曼城或皇家馬德里的四分之一決賽要艱難得多，而且除非加拉塔薩雷爆出大冷門，拜仁將在半決賽中面對(duì)三支精英球隊(duì)之一——切爾西、利物浦或巴黎圣日耳曼。相比之下，如果巴塞羅那未能進(jìn)入四強(qiáng)，可能的替代者——紐卡斯?fàn)柭?lián)、馬德里競(jìng)技或托特納姆熱刺——?jiǎng)t要弱得多。

阿森納作為奪冠熱門，很大程度上得益于他們作為本屆歐冠評(píng)分最高球隊(duì)的地位，但淘汰賽的簽位同樣對(duì)他們有利。基于所有可能的情景和對(duì)手的ClubElo評(píng)分，阿森納贏得歐冠的概率為32%，拜仁則以12%位居次席。如果兩隊(duì)在抽簽中互換位置，阿森納的奪冠概率將降至26%，而拜仁的概率將升至17%左右。

鑒于阿森納擁有相對(duì)有利的晉級(jí)之路，如果他們最終捧杯，那么這條奪冠之路被評(píng)為五條最輕松路徑之一的概率約為20%。盡管如此，連續(xù)贏下四輪淘汰賽的難度仍不容小覷。最輕松的路線——博德閃耀、熱刺和加拉塔薩雷——聽起來就像一個(gè)鐵桿阿森納球迷可能會(huì)向“神燈”許下的三個(gè)愿望。盡管他們贏得每一輪比賽的概率都超過80%，但實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)幻情景的綜合概率仍然只有52%。

“我們?cè)谛〗M賽階段的表現(xiàn)贏得了如今有利的局勢(shì)，僅此而已，”當(dāng)被問及阿森納相對(duì)輕松的抽簽時(shí)，阿爾特塔說道。但無論歐冠征程如何展開，奪冠都需要巨大的實(shí)力和心理素質(zhì)。

無論最終誰捧起獎(jiǎng)杯，無論他們走過了怎樣的道路，他們都配得上這份榮譽(yù)。