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故事要從2010年3月1日講起。那一年，中國足球正處在反賭掃黑風(fēng)暴的漩渦中。國足剛剛無緣南非世界杯，聯(lián)賽上座率跌入谷底，贊助商紛紛撤離。沒人愿意碰足球，更沒人相信中國足球還能翻身。

許家印不信邪。恒大集團以1億元人民幣買斷廣州足球俱樂部全部股權(quán)，正式入主中國足壇。當(dāng)時的恒大，只是一家剛上市的廣東地方房企。外界把這筆交易視為“有錢人的一時興起”。

沒有人想到，這個“一時興起”會開啟中國足球史上最瘋狂、也最輝煌的十年。

從入主后的第一個賽季開始，恒大就以一種近乎暴力的方式改寫了中國足球的競爭格局。2011年，作為升班馬的廣州恒大提前四輪奪得中超冠軍，上演了中國版的“凱澤斯勞滕神話”，成為首支在升入中超元年就拿到冠軍的球隊。

七連冠，八冠王。從2011年到2019年，廣州隊共奪得8次中超冠軍、2次亞冠聯(lián)賽冠軍、2次足協(xié)杯冠軍、4次超級杯冠軍。在中國足球頂級聯(lián)賽的歷史上，從未有過如此漫長的統(tǒng)治。

其中最耀眼的兩座獎杯，來自亞冠賽場。2013年11月9日，廣州恒大在主場天河體育中心1比1戰(zhàn)平韓國首爾FC，兩回合總比分3比3憑借客場進球優(yōu)勢奪冠。2015年，埃爾克森在第54分鐘打入全場唯一進球，廣州恒大1比0擊敗阿聯(lián)酋阿爾阿赫利，三年內(nèi)第二次捧起亞冠獎杯。

在這片紅色海洋的背后，是許家印不計成本的投入。為了將孔卡、埃爾克森和穆里奇三名世界級外援帶到廣州，恒大共計付出數(shù)千萬美元轉(zhuǎn)會費，孔卡年薪高達千萬歐元，位列世界前十。許家印又請來世界杯冠軍教頭里皮執(zhí)掌帥印，開出1000萬歐元天價年薪。2010年入主后的前3年，他累計投入了15億元人民幣。據(jù)金融界統(tǒng)計，恒大10多年在俱樂部的開銷超過137億，在足校方面9年花費達30億，兩項總額接近170億元。

許家印的算盤，從來不只是足球。在當(dāng)時飛速擴張的房地產(chǎn)上行期，這些虧損被掩蓋在恒大集團的巨額利潤之下。

2020年，中國足球金元時代的喪鐘開始敲響。疫情席卷全球，房地產(chǎn)行業(yè)陷入寒冬，恒大集團資金鏈吃緊。此前被資本掩蓋的一切矛盾，開始一一浮出水面。

2021年，廣州隊與恒大切割，從“廣州恒大淘寶足球俱樂部”改名為“廣州足球俱樂部”。天價歸化的外援出走，國腳也一個個逃離。2022年，廣州隊以倒數(shù)第二的成績從中超降級至中甲。從此，這支曾經(jīng)的亞洲霸主開始以恒大足校的年輕球員為班底，艱難維系。

2023年9月28日，中國恒大發(fā)布公告許家印已被依法采取強制措施。

2025年1月6日，中國足協(xié)公布2025賽季準(zhǔn)入名單，49家職業(yè)足球俱樂部入圍，廣州隊未在列。當(dāng)晚，廣州隊宣布解散。聲明中寫道：“由于背負著沉重的歷史債務(wù)，所籌得資金不足以清償。”

此前，媒體人透露，廣州隊與母公司恒大集團的巨額欠款高達80億元左右，“不可能有企業(yè)愿意接這種爛攤子”。更令人唏噓的是，許家印當(dāng)初給俱樂部的投資，本質(zhì)上是“借款”，在恒大暴雷后，這筆借款反而成了壓垮俱樂部的最后稻草。

在許家印庭審的新聞下，一位球迷寫道：“我恨他，但我也感謝他。”

這句話或許代表了廣州球迷最復(fù)雜的集體情緒。金元足球改變了中國足球的面貌，但也埋下了深遠的隱患。瘋狂的投資導(dǎo)致了球員身價和薪資的虛高，幾年間，中國球員轉(zhuǎn)會價格自500萬元的郜林暴漲到1.5億元的張呈棟。不計后果的投入制造了虛假繁榮，卻無法培育出真正健康的聯(lián)賽生態(tài)。當(dāng)中超最成功的俱樂部轟然倒塌時，其他俱樂部的命運也早已注定。天津權(quán)健、江蘇蘇寧，一個個金元時代的“弄潮兒”接連倒下，金元足球的泡沫被無情戳破。